Die einzigartige Landschaft, die diese Fahrt bot, war mit Sicherheit einzigartig. Mehr Landschaft, als man sich jemals von einer Zugfahrt wünschen könnte. Sobald der Zug mit einer Geschwindigkeit von etwa 5 Meilen pro Stunde aus dem Bahnhof herausfuhr, blieb er während der gesamten Fahrt bei dieser Geschwindigkeit.
Der Zug bewegte sich so langsam, dass die Fahrgäste den ganzen Abend über beiläufig an der Seite des Zuges hinunterkletterten, absprangen, sich im nahe gelegenen Wald erleichterten und dann wieder zu ihrem Wagen zurückjoggten und wieder hochkletterten – alles während der Fahrt!
Auf die gleiche Art und Weise wurden auch zusätzliche Fahrgäste abgeholt und an den auf dem Weg verstreuten Essensständen Lebensmittel gekauft. Jedes Mal, wenn wir durch ein winziges Dorf fuhren, stieg eine Handvoll neuer Passagiere ein, und einige hungrige Passagiere kletterten herunter, holten sich ein paar Snacks und stiegen wieder auf.
Irgendwann kam ein Schaffner, der selbst über die Plane stolperte, um das Fahrgeld einzusammeln. Er lief jedoch direkt an mir vorbei, ohne nach Geld zu fragen. Aufgrund eines überholten Gesetzes aus der Zeit der Roten Khmer durften Ausländer keine Gebühren für von der Regierung betriebene Transporte verlangen. Dies war sicherlich keine großzügige Geste der Roten Khmer, sondern eine Möglichkeit, Ausländern die Fortbewegung im Land zu verbieten. Warum in den Jahren seit dem Ende der Herrschaft der Roten Khmer niemand die Regel geändert hatte, weiß ich nicht.
Sobald die Sonne unterging, ließ die Dunkelheit allen keine andere Wahl, als sich hinzulegen und in den sternenübersäten Himmel zu starren. Es war die einzige Möglichkeit, das heißt, bis die Sterne plötzlich verschwanden und der Regen begann zu fallen…und zwar heftig.
Fast jeder Passagier hatte sich in einem der bequemeren „Täler“ in der Plane eingenistet, so dass es nicht lange dauerte, bis wir alle in hüfthohen Pfützen saßen. Irgendwann versuchte ich, meine Position leicht zu verlagern, aber das führte dazu, dass eine nicht unbedeutende Menge Wasser aus meiner persönlichen Pfütze auf den Mann neben mir überfloss. Aus Angst, ein kleines Kind zu ertränken, saß ich also einfach regungslos da und ließ gelegentlich einen leichten Lachanfall über die Situation los.
Es regnete etwa eine Stunde lang, was mehr als genug war, um sicherzustellen, dass ich durch meine Kleidung durchnässt blieb, bis wir endlich unser Ziel erreichen würden.
Diese Zeit entpuppte sich als 2:00 Uhr morgens. Die Streulichter der Außenbezirke von Phnom Penh wichen schließlich dem Stadtzentrum, und sobald der Bahnhof in Sichtweite war, begannen die Menschen um mich herum, ihre Habseligkeiten zu packen und sich an den Rand des Wagens zu begeben.
Und natürlich wartete niemand auf den vollständigen Halt des Zuges, bevor er seine Taschen und Kisten auf den Bahnsteig warf und selbst herunterkletterte. Ich stand auf, quetschte so viel Wasser wie möglich aus meinem Hemd und griff nach meinem Rucksack.
Dann kamen die Schüsse aus dem Inneren des Bahnhofs. Es wurden drei Schüsse abgegeben und nach einigen Sekunden noch zwei. Die Menschen versteckten sich instinktiv hinter Mauern, legten sich auf den Boden oder rannten so schnell wie möglich auf leere Zuggleise, die vom Bahnhof entfernt waren.
Zwei Dutzend Polizeibeamte stürzten sich sofort auf den Bahnsteig, um zu verhindern, dass noch jemand von der Spitze des Zuges herunterkletterte. Zwei weitere Schüsse waren aus dem Inneren des Bahnhofs zu hören. Ich ließ meinen Rucksack wieder auf die Plane fallen und nahm wieder Platz.
Ich hatte endlich mein Ziel erreicht, aber in Kambodscha, wie ich jetzt gelernt habe, ist es bei jedem Abenteuer, das wir im Leben beginnen, so, dass das Erreichen des Ziels nicht bedeutet, dass die Reise zu Ende ist.